旭山動物園

夕方のニュースで、
今いちばん人気のある動物園だと伝えていた。
旭山動物園は、もし私が近くに住んでいたら、
通い詰めてしまう場所のひとつになるだろうと思う。

間近で、見る。
いろんな視点から、見る。
動き回る動物たちを、見る。
動物たちの特徴ある動きを、見る。

人気の高いあざらし館、ぺんぎん館、ほっきょくぐま館、
おらうーたん館は、さまざまに工夫が凝らされていて、見飽きない。

でも、いちばんいいなぁ、もっと見ていたいなぁと思ったのは、
サル舎を通りがかった時に、偶然遭遇した「もぐもぐタイム」。

飼育係の人が、おサルさんたちに、
たっぷりの愛情とおやつを与える、その時間が、とてもよかった。

飼育係の人は、とくに見物客を意識している風でもないのに、
「やんちゃだけど、おりこうさんだよ」
「こっちの子は、落花生より、バナナの方が好きなんだ」
「この子は、ちょっと意地悪なんだよねぇ」
私が不思議だなぁ、知りたいなぁと思うことに、
独り言みたいな感じで、答えてくれた。教えてくれた。

「うちの子、可愛いっしょ？」
「おいしそうに、食べるっしょ？」
「この子はね、こんなこともできるんだよ」
まるで、わが子を自慢しているような素振りも、
微笑ましくて、ほのぼのと嬉しくなる感じだった。

動物たちが可愛くてしかたないという姿が、
周りの空気をまろやかにさせて、
ふぅっと優しい気持ちが満ちてくる。
私も誰かを愛したいなぁ、誰かに優しくしたいなぁと、素直に思う。

旭山動物園は、愛することと、愛されることが、身近に感じられる場所。
子どもたちだけじゃなく、オトナたちにも心地良い場所で、
優しい気持ちになりたい時に、出かけたくなるのだろうなぁと思った。